Comparaison avec l'énergie nucléaire actuelle: la fission

Principe

A côté de l'énergie de fission, l’énergie utilisée dans les centrales nucléaires actuelles, l'énergie de fusion représente donc l'espoir d'avoir une source d'énergie propre et abondante au cours du 21^è siècle. La fission nucléaire, le processus de production d'énergie le plus utilisé de nos jours, se différencie de la fusion en plusieurs points. Elle consiste à casser des noyaux lourds (c’est à dire composé d’un grand nombre de neutrons et de protons), comme ceux de l’uranium 235 ou plutonium 239, sous l’effet de l’impact d’un neutron envoyé contre le noyau. Dans les centrales nucléaires actuelles, la fission de l’uranium 235 est la plus courante. Pour celle-ci on propulse un neutron sur le noyau de l’atome le neutron casse le noyau (c’est la réaction de fission) en deux parties ce qui provoque un grand dégagement d’énergie. Il se produit donc une réaction en chaîne, qui doit être contrôlée.

Inconvénients

Même si la fission est une source énergétique importante, elle a de grands inconvénients. Tout d’abord, il faut savoir contrôler parfaitement cette réaction en chaîne sous peine de connaître des accidents terribles; personne n'a oublié l’explosion catastrophique (comparable à 500 bombes d’Hiroshima) de la centrale de Tchernobyl le 26 Avril 1986. D'autre part elle est néfaste pour l'homme et la nature car elle s'accompagne particulièrement d'émission de gaz à effet de serre et de déchets nucléaires (l'uranium est radioactif pendant des millions voire des milliards d'années). Et enfin, cette solution n’est applicable qu’à court terme, car les matériaux fissibles ne sont pas en quantité illimitée sur Terre.